密封性能的優劣，很大程度上取決于密封材料的性能。了解各種密封材料的性能，正確選用密封材料，是正確設計、使用密封的首要問題。早期的密封材料，主要是織物、礦物纖維或毛氈等。隨著工業技術的發展，為了滿足液壓、氣動密封日益復雜、多樣的要求，密封材料也有了迅速的發展。其種類越來越多，物理和化學性能不斷提高。
現代液壓、氣動密封，對密封材料的一般要求是
（1）致密性好，不易泄漏介質。
（2）有適當的機械強度和硬度。
（3）在工作介質中有良好的化學穩定性，對工作裝置中的液壓油和潤滑油有一定耐受性，不溶脹、不收縮、不軟化、不硬化。
（4）壓縮性和回彈性好，**變形小，能夠消除因活塞或活塞桿偏心引起的間隙。
（5）有一定的溫度適應能力，高溫下不軟化、不分解，低溫下不硬化、不脆裂。
（6）抗腐蝕性能好，在酸、堿、油等介質中能長期工作，其體積和硬度變化小，且不粘附在金屬表面上。
（7）摩擦系數小，耐磨性好。
（8）與密封面結合的柔軟性和彈性好。
（9）耐臭氧性和耐老化性好，經久耐用。
（10）工制造方便，價格便宜，取材容易。

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